Không khí mà chúng ta đang hít thở có thể được sản xuất thành thực phẩm. Thoạt nghe thì nhiều người sẽ nghĩ nó giống như một tiết mục ảo thuật nhưng thực tế Phần Lan là quốc gia đã làm nên được điều kỳ diệu đó. Bánh mì, mì ravioli, kem ăn kèm bánh brownie… đều được tạo ra từ không khí. Nói một cách chính xác, các nhà khoa học Phần Lan đã dùng không khí để tạo ra loại protein chế biến thành các món ăn thơm ngon.

Loại thực phẩm này được tạo nên bởi công ty Solar Food. Theo đó, công ty sử dụng quy trình lên men khí, tương tự như quy trình sản xuất rượu vang, để sản xuất Solein - một loại protein đơn bào. Nguyên liệu chính để sản xuất ra Solein bao gồm: carbon dioxide, vi sinh vật, nước và điện tái tạo. Vi sinh vật này tiêu thụ carbon và hydro từ không khí mà không tạo ra thêm khí nhà kính, khiến nó trở nên trung hòa carbon. Tiến sĩ Pasi Vainikka, Giám đốc điều hành, cho biết: “Chúng tôi mạnh dạn khẳng định rằng đây là loại protein thân thiện với môi trường nhất nhờ vào các nguyên tắc cơ bản của công nghệ và cách thức hoạt động của nó”.

Solein là một loại bột đa năng có độ đặc tương tự như bột mì. Nó bao gồm 50% protein, 5-10% chất béo và 20-25% carbohydrate. Solein được phát triển như một chất thay thế protein nhằm làm cho các nguyên tắc cơ bản của protein bền vững hơn.

Ba công dụng được đề xuất cho Solein bao gồm: làm thành phần protein giống như bất kỳ thành phần nào hiện nay trong các thực phẩm phổ biến như mì ống, bánh mì và sữa có nguồn gốc thực vật; làm món thay thế thịt từ thực vật, tương tự như bánh mì kẹp thịt chay; và làm loại thịt thay thế được nuôi trồng bằng phương pháp di truyền, sử dụng các nguyên tắc sản xuất Solein.

Phương pháp này được gọi là nông nghiệp tế bào, tức là tạo ra thực phẩm hoặc chất dinh dưỡng bằng cách nuôi cấy tế bào. Nó ngày càng được coi là giải pháp thay thế xanh cho chăn nuôi bởi chăn nuôi là một trong những thủ phạm chính gây phát thải khí nhà kính.

Thời gian qua, đã có một số loại phẩm như thịt, trứng, sữa được tạo ra trong phòng thí nghiệm bằng cách nuôi cấy tế bào động vật. Tuy nhiên, quá trình này nhận được một số ý kiến cho rằng nó không tự nhiên, được chế biến quá kỹ, tốn năng lượng và chi phí cao. Nhưng nếu nuôi cấy tế bào chỉ từ không khí và điện, nhiều vấn đề sẽ được giải quyết, đồng thời tạo ra loại protein được xem là bền vững nhất thế giới.

Ông Pasi Vainikka cho rằng: "Bằng cách ứng dụng nông nghiệp tế bào, những vấn đề khó khăn trong nông nghiệp truyền thống như đất canh tác, có thể được giải quyết. Loại thực phẩm này cũng giàu dinh dưỡng, hoàn toàn có thể thay thế thịt".

Một nghiên cứu khoa học năm 2021 cho thấy, một cân protein solein thải ra khí nhà kính ít hơn 130 lần so với cùng lượng protein được tạo ra trong quá trình sản xuất thịt bò ở Liên minh châu Âu.